Sometimes, much weirder things happen at the MTV Video Music Awards than Kanye West interrupting an acceptance speech.
Take the 2008 VMAs ceremony, for example, when the A-list glamour of Hollywood's Paramount Studios red carpet was upset by the entrance of four teenage cyborgs with preposterous hair who stood atop an enormous monster truck. Emblazoned with their band name in foot-high letters, the truck was the cyborgs' not particularly subtle way of telling America what the rest of the planet already knew: Tokio Hotel had arrived.
So far, so Eurotrash gate-crasher. Tokio Hotel -- a curious electro-Goth-glam-emo boy band that had climbed no higher than No. 39 on the Billboard 200 -- had what seemed a token nomination in the fan-voted best new artist category. It was up against the creme de la creme of U.S. female pop: Miley Cyrus, Katy Perry, Jordin Sparks and Taylor Swift. The likelihood of Tokio Hotel winning seemed about equal to that of Satan ice skating to work the next day.
"We were at the awards watching it outside on a massive screen," recalls Martin Kierszenbaum, chairman of Tokio Hotel's U.S. label, Cherrytree Records, as well as president of A&R for pop/rock at Interscope and head of international operations for Interscope Geffen A&M. "I was half-distracted because I didn't really expect them to win -- it just seemed a little ... hopeful. But they announced it and suddenly (Interscope marketing executive) Bob Johnsen just punched me as hard as he could on the arm. Boom!"
The band and most of the audience were similarly dumbstruck. Yet no one saw the need to interrupt singer Bill Kaulitz -- the one who looks like a cross between a Bratz doll and a cockatoo -- during his incredulous acceptance speech.
"To be honest, it would have been a good moment if someone had come onstage," Kaulitz reminisces a year later. "I was onstage at the VMAs and I was speechless."
"We got very drunk," says his twin brother, guitarist Tom, with a laugh -- he's the one who looks like a cross between Predator and a Jonas Brother. "Even though we can't drink in the U.S. until we're 21."
The next day, they weren't the only ones suffering.
"Man, I had a charley horse from that night," Kierszenbaum says with a laugh. "But I'll take a charley horse any day if it means winning an award."
SWEEPING THE CONTINENT
One suspects many in the Tokio Hotel camp have been sporting similar injuries during the past four years. The band acknowledges the VMA win as "the biggest thing in our entire career," but in truth it was just another moment in a career trajectory that has defied conventional wisdom, international boundaries and, at times, logic.
Formed in the East German town of Magdeburg, the band -- which also features bassist Georg Listing and drummer Gustav Schafer, the two who look like they've come to fix the Kaulitz brothers' car and computer, respectively -- began playing under the name Devilish in 2001.
A deal with Sony BMG followed. But Tokio Hotel was dropped in 2005, when the members were just 15 -- a decision that, in pure commercial terms, is starting to compare to Decca's rejection of the Beatles. Undeterred, the twins signed with Universal Music Germany and quickly became a hot property with their 2005 German-language debut, "Schrei."
And there, frankly, the story should stop. German-language pop music is right up there with English cuisine as a concept that doesn't travel. Not since Nena's 1983-84 hit "99 Luftballons" -- cited by Bill as a formative influence -- had songs with umlauts made it beyond the Maginot Line.
Yet "Schrei" didn't just reach No. 1 in Germany and Austria and top three in Switzerland. It hit the top 10 in Greece, Hungary, the Czech Republic and Poland and, almost unprecedentedly, No. 12 in France -- a country that regards German pop music in much the same way that it looked at George Bush -- while peaking on Billboard's European Top 100 Albums chart at No. 5.
The follow-up, 2007's "Zimmer 483," did even better, peaking on the European Top 100 Albums chart at No. 4. It hit No. 1 in Germany and No. 2 in France; went top 10 in Austria, Switzerland, Greece, Hungary, the Czech Republic and Poland; and charted everywhere from Finland to Italy. The band even performed in Tel Aviv -- a rarity for German-speaking artists -- after Israeli fans launched a petition demanding a concert.
"It was strange," Tom says with a shrug, "but cool. Our fans started to learn German so they could sing along."
KNOCKING DOWN THE LANGUAGE BARRIER
At the same time, however, executives and band members alike were at something of a loss to explain the group's appeal. Bill cites the band's formidable online presence as a factor, while executives cite Bill's exotic look as crucial in attracting media attention and a vocal female fan base.
Time that the twins might have used to contemplate this puzzle they instead devoted to learning English, in a bid to conquer the countries that hadn't yet embraced the group's cyber-Goth persona.
In 2007, Tokio Hotel released its first English-language album, "Scream," featuring songs from the first two German albums sung in English. It has sold 175,000 U.S. copies, according to Nielsen SoundScan, spending 21 weeks on the Billboard 200. It was also a hit across Europe, bringing the band's first top 10 success in Italy, the Netherlands, Portugal, Sweden and Flanders. The French sent it to No. 6.
Tokio Hotel's new album, "Humanoid," came out almost simultaneously around the world -- October 2 in Germany and continental Europe, October 6 in the United States -- in both German and English versions.
In the United States, a Best Buy exclusive version of the album will feature the German album alongside the English one in a two-CD package. This time the band recorded two versions of every song at once.
"It's not a one-to-one translation this time," Tom says. "The songs are around the same topic, but we had to view them as different things, really.
"We're working twice as hard as any other band," Bill says with a laugh. "I feel comfortable with the English versions this time. I'm a perfectionist, so the first English record was very hard for me. I don't want to sound like a German guy trying to sing in English."
SCI-FI TECHNO-ROCK
"Humanoid," which is more electronic than previous albums, is heavy on the science fiction. The first single is "Automatic" (or, if you prefer, "Automatisch"), a techno-rock anthem with a video featuring fast cars, robot sex and Bill looking like Bjork if she had played the Tina Turner role in "Mad Max Beyond Thunderdome." The rest of the album is almost equally over the top, and the fist-punching rock of "Noise" and the Depeche Mode-style electronica of "Human Connect to Human" are catchy enough to appeal to teens from Berlin to Boise, Idaho.
The band will be in the United States October 10-19.
In Europe, such is the devotion of the group's rabid fan base -- mainly hyperventilating teenage girls and intense emo types -- that the Kaulitz brothers can no longer have a quiet drink.
"It's not a job for me," Bill says with a shrug. "It's my life. Tokio Hotel is (an extension of) my personality, and the whole look comes from that."
"It's totally cool that he gets all the attention," jokes Tom, who bickers good-naturedly with his brother. "As long as I get more girls than him."
Tokio Hotel's global sales are now at 3.5 million copies, plus 1 million DVDs, according to Universal. The international scope of the band's marketing campaign is obvious, and the act's official Web site is available in 11 languages.
"Success is like a drug," Bill says. "We want to be successful everywhere. But if not, at least we can go on vacation to London."
Best not to book that holiday just yet, though. If anyone can make the Brits love German pop music, it's Tokio Hotel.
Source: nytimes.com
[center]Il arrive parfois des choses plus étranges aux MTV Video Music Awards que Kanye West interrompant le discour d'un lauréat.
Prenez les VMAs de 2008 par exemple, quand la A-liste glamour du tapis rouge des studios Paramount d'Hollywood fut bouleversée par l'arrivée de 4 adolescent cyborgs avec des coiffures ridicules, devant une affiche monstureusement grosse. Le nom de leurs groupe étalé en grosses lettres, l'affiche était la manière particulièment peu subtile des cyborgs de dire aux Américains ce que le reste de la planète savait déjà : Tokio Hotel est arrivé.
Jusque ici des intrus Européens trash, Tokio hotel ( un curieux groupe électro-gothique-glam-emo qui à grimpé peu haut jusqu'au numéro 39 du «Billboard 200» ) apparaît dans la catégorie symbolique des meilleurs nouveaux artistes votés par les fans. Ils étaient face à la crème de la crème des stars de la pop américaine : Miley Cyrus, Katy Perry, Jordin Sparks et Taylor Swift. La probabilité de chance que Tokio Hotel gagne semblait égale à la chance de voir de la neige en été.
« Nous étions aux awards entrain de les regarder dehors sur un enorme écran »se rappelle Martin Kierzenbaum, le PDG du label américain de Tokio Hotel, Cherrytree Records, qui est aussi le président de A&R pour la pop-rock à Interscope, et à la tête des opérations internationnales pour Interscope Geffen A&M. « J'étais à moitié distrait car je ne m'attendais as vraiment à ce qu'ils gagnent – ça ressemblait juste à u petit ... espoir. Mais ils l'ont annoncé et soudainement Bob Johnsen (Interscope marketing executive) m'a sérré le bras aussi fort qu'il a pu. Boom ! »
Le groupe et la grande partie du public était comme abasourdi. Personne ne ressenti le besoin d'interompre Bill Kaulitz – celui qui ressemble au croisement entre une Bratz et un cacatoès – pendant son discours, incrédule.
« Pour être honnête, sa aurait été bien si quelqu'un était venu sur scène » se remémore Kaulitz un an après. « J'étais sur scène aux VMAs et je n'avais rien à dire.»
«Nous nous sommes vraiment bourré» dit son frère jumeau, le guitariste Tom, avec un sourire – c'est celui qui ressemble au croisement entre un Predator et un Jonas Brother. «Meme si aux USA on à pas le droit de boire jusqu'à ce que nous ayions 21 ans.»
Le jour d'après, ils étaient bien les seuls à souffrir.
« Mec, j'ai un charley horse de cette nuit», ditt Kierzenbaum avec un sourire « Mais je prendrais un charley horse chaque jour si sa veut dire gagner un awards.»
Deferlant sur le continent On suspecte que beaucoup dans le camp de Tokio Hotel ai dit des choses semblables durant les quatres ans passés. Le groupe a reconnu le prix des VMA comme etre « la plus grande chose de notre carrière entière », mais en vérité c'était juste un autre moment dans une carrière qui a défié les habitudes populaires, les frontières internationales, et, parfois, la logique.
Formés dans à Magdeburg, une ville de l'Allemagne de l'Est, le groupe - qui contient aussi le bassiste Georg Listing et Gustav Shafer à la batterie, qui semblent tous deux arranger les voitures des frères Kaulitz et les ordinateurs2001, sous le nom de Devilish.
Un arrangement avec Sony BMG eu lieu. Mais Tokio Hotel ont été laissé tombé en 2005, quand les membres du groupes avaient juste 15 ans – une décision, qui, en termes purement commerciaux, est commençée à etre comparée à Decca's rejection des Beatles. Résolu, les jumeaux signèrent avec Universal Music Germany et commencèrent rapidement à être connu avec leur langage du début, l'allemand, en 2005, avec « Schrei ».
Et là, franchement, l'histoire devrait s'arreter. La pop musique en Allemand est depuis le succès de l'anglais un concept qui ne s'exporte pas. Plus depuis le hit de Nena « 99 Luftsballons» sorti en 1983-84 – cité par Bill comme une influence formatrice - aucune chansons n'a connu de succès au delà de la ligne de Maginot.
Aujourd'hui, « Schrei» n'est pas juste N°1 en Allemagne et en Autriche, et dans le top 3 en Suisse. Il est également dans le top 10 en Grèce, en Hongrie, en République Tchèque et en Pologne, et, fait (presque) ans précédent, N°12 en France – un pays qui a regard l'égard de la pop Allemande égal a celui sur George Bush - se hissant ainsi N°5 dans le top 100 du Billboard Européen.
L'album suivant, Zimmer 483, fit encore mieux en étant N°4 du top 100 dans les charts des albums en Europe. Il est n°1 en Allemagne et N°2 en France ; fut dans le top 10 en Autriche, en Suisse, en Grèce, en Hongrie, en Republique Tchèque et en Pologne. Il est édité partout, de la Finlande à l'Italie. La performance du groupe à Tel-Aviv – une rareté pour les artistes Allemands – fut réalisée après que les fans eurent fait une pétition demandant un concert.
« C'est étrange », dit Tom avec une petite moue, « Nos fans ont commencé à apprendre l'Allemand pour pouvoir chanter seules.»
Brisant les barrières du langage En meme temps, cependant, dirigeants et membres du groupe n'étaient pas à même d'expliquer l'attrait pour le groupe. Bill pense que la formidable présence du groupe est un facteur capital, tandis que les managers croivent que c'est le look exotique de Bill qui est crucial pour la base criante des fans féminines et l'attraction des médias.
Les jumeaux auraient pu utiliser leur temps à contempler leur succès, mais ils ont préféré apprendre l'anglaispour conquérir les pays qui ne connaissaient pas encore le groupe de cyber-gothiques.
En 2007, Tokio Hotel réalisait son premier album en anglais, « Scream », avec des chansons traduites des premiers albums du groupe. Il fut édité à 175 000 copies aux USA, sous le label Nielsen SoundScan, et il resta 21 semaines dans le top 200 du Billboard. Ce fut également un succès partout à travers l'Europe, plaçant l'album premier du top 10 en Italie, aux Pays-bas, au Portugal, en Suisse et en Flandre. Il fut N° en France.
Le nouvel album de Tokio Hotel, « Humanoid » est sorti en même temps partout à travers le monde – le 2 octobre en Allemagne et dans l'Europe continentale, et le 6 aux USA – en version allemande et anglaise.
Aux Etats-Unis, une version BestBuy exclusive de l'album avec les versions allemandes et anglaises des chansons dans un CD deux-en-un. Le groupe a enregistré cette fois deux versions de toutes les chansons en une fois.
« Ce n'est pas une traduction au mot à mot » dit Tom, « Les chansons sont autour du même sujet, mais nous les avons traitées comme des choses différentes, vraiment.»
« Nous travaillons deux fois plus dur qu'un autre groupe » dit Bill avec un sourire « Je me sens à l'aise avec les version anglaises cette fois. Je suis perfectioniste, alors la premier CD anglais était très dut à chanter pour moi. Je ne veux pas avoir l'air d'un Allemand qui essaie de jouer en anglais.»
Science-fiction techno rock « Humanoid » qui est plus electro que les albums précédents, est porté sur la science-fiction. Le premier single est « Automatic » ( ou, si vous préférez, « Automatisch »), une chanson techno-rock avec un qui met en scène une course de voiture, un robot sex et Bill qui ressemble à Bjork si elle avait joué le rôle de Tina Turner dans « Mad Max Beyond Thunderdome ». Le reste de l'album est presque proche de la perfection, et le premier 'coup de poing' rock de « Noise » et le style électronique de « Human connect to Human » sont assez entrainant pour appeler les ado de Berlin à Boise, Idaho.
Le groupe sera aux USA du 10 au 19 octobre. En Europe, l'impatience des fans de base est à son comble – des adolescentes hyperactives et souvent emo – ainsi les frères Kaulitz ne pourront pas longtemps avoir une pause tranquille.
« Ce n'est pas un travail pour moi » dit Bill avec une moue, « C'est ma vie. Tokio Hotel est (une extension de) ma vie et tout ce qui en découle provient de ça.»
« C'est totalement cool de recevoit toute l'attention » blague Tom, qui se dipute gentiment avec son frère « Aussi longtemps que j'aurai plus de filles que lui.»
Les ventes globales de Tokio Hotel avoisinent maintenant les 3,5 millions de copies, plus un million de Cds, de chez Universal. Le rayonnement de leur campagne markenting est telle que leur site officiel est disponible en 11 langues.
« Le succès est comme une drogue » dit Bill. « Je veux avoir du succès partout. Mais si ce n'est pas le cas, nous pourrons finalement partir en vacances à Londres.»
Le mieux de ne pas prévoir ces vacances maintenant, vraisemblablement. Car s'il y a un groupe qui peut faire aimer la pop allemandes aux Anglaises, c'est bien Tokio Hotel.
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